『夏の果物の王様「西瓜（スイカ）」に関するうんちく』
夏の果物といえば「スイカ」ですね。スイカが丸いのは常識ですが、真四角のスイカもあるって知ってました？テレビのニュースで見たことはあったのですが、先日おじさんは現物を見ましたよ。確かに真四角でした。途中でガラス箱にでも入れて育てるのでしょうかね。果たして中身はおいしいのでしょうか？
そこで今回は夏の果物の王様西瓜（スイカ）についてうんちくネタを探してみました。
スイカが野菜か果物かについては過去に取り上げました（分類上は野菜です）。
以前紹介した「野菜と果物の違い」をみてください。
スイカの原産地は？日本への伝来ルートなど
原産地は？
南アフリカのカラハリ砂漠と周辺のサバンナ地帯（現在のボツワナ共和国あたり）から多種多様のスイカの野性種が発見されてから、スイカの原産地は南アフリカとされています。一説によれば、「1857年にリビングストンがアフリカ探検中に、野生種を発見した」というものもあります。
その栽培は古代エジプトの壁画にも登場する程歴史が古く、4000年前の古代エジプトで、「アバッチチューム」という名で栽培されていたのではないかと、発見された壁画から明らかとなっているそうです。ギリシャには3000年前、ローマには1900年位前に入ったと言われています。
どうやら古代エジプトのころは、主に種のほうを食べていたようです。果物として栽培されるようになるのは地中海沿岸に伝わってからで、その後、ヨーロッパを経て、17世紀にアメリカへ移住民が持ち込んでから、品種改良が重ねられ普及したようです。
一方、アジアでの歴史も古く、紀元前にはインドへ、そして11世紀にはシルクロード経由で（トルコから）中国に伝わったようです。
一方、アジアでの歴史も古く、紀元前にはインドへ、そして11世紀にはシルクロード経由で（トルコから）中国に伝わったようです。
日本への渡来
スイカもシルクロードを通って中国を経て、日本に渡来したのは間違いない定説ですが、渡来した年代と誰が持ってきたかは、いくつか異なる説があります。
- 天正七年（1579）に、かぼちゃとともにポルトガル人が種子を長崎に伝えたという説（一応これが有力である）
- 日本には寛永年間（1624年～1644年）頃に長崎に渡来した
- 慶安年間（1648～1652）に隠元禅師が中国から持ち帰った
- はたまた岡山地方の弥生時代の遺跡から炭化した種が大量に発見される（これだともっと前）
ともかく江戸時代の後期には日本でも各地で栽培されるようになり、（当時はあまり人気はなかったようですが）明治に入って欧米から色々な品種が入ってくると、それらと交配して日本の気候風土にあわせ色々品種改良が進み、今のようなおいしいスイカが色々出まわるようになり、一躍人気果物になったようです。
西瓜（スイカ）の名前の由来
英語ではウォーターメロンといい、水分の多い瓜（うり）という意味です。江戸時代には「水瓜」とも書かれました。英語と同じ意味ですね、でも英語とは関係ありません。
現在、日本語でスイカは「西瓜」と書きますが、これは中国語の「西瓜（シーコァ）（シイグワ）」からきています。
中国では西域（さいいき）から伝わった瓜（うり）の意味でつけられたものです。何回も繰り返して「シーコァ、シーコァ々々・・・」と言っているとスイカに聞こえてきますね。
現在、日本語でスイカは「西瓜」と書きますが、これは中国語の「西瓜（シーコァ）（シイグワ）」からきています。
中国では西域（さいいき）から伝わった瓜（うり）の意味でつけられたものです。何回も繰り返して「シーコァ、シーコァ々々・・・」と言っているとスイカに聞こえてきますね。
スイカの黒い縞模様はなぜあるのか？（これが1番のお勧めうんちく）
スイカの縞は鳥たちの目印！
スイカの原産地がアフリカのカラハリ砂漠付近ということは上記で紹介しましたが、砂漠でのスイカは雨が降ると芽を出して茎葉（つると葉っぱ）を繁らせます。しかし、果実が熟す頃には乾燥によって茎葉は枯れ、実だけとなります。
雨が降らない砂漠では、種子は広く分散されないと絶滅してしまいます。分散させる方法としては、鳥類が果肉といっしょに食べた種子が、消化されずに糞の中に混じって新天地に落とされることが必要なわけです。
果実に縞があれば、より遠くから、また高いところからも発見されやすくなります。逆に縞のないものは鳥などに発見されにくく、自然に淘汰されたと推測できます。つまり、「鳥たちに発見されやすいように縞模様がある」というわけなのですね。
我々人間でもスイカの種は消化されずにウンチに出ますね。あれはスイカの必死に生き残り（子孫繁栄）作戦なのです。理解してあげましょう（^-^）
縞模様のないのもあるがそれは後で人間が改良したもの
全体が黒光りしている「黒皮スイカ（デンスケスイカ）」や珍しい黄色の「黄皮スイカ」もあります。これらは日本に入ってきた後、明治の頃に品種改良が盛んに行なわれるようになって以後の人間様の作品です。
種なしスイカの種について
子供によく質問されますね（種なしぶどうなども一緒ですが）。種がないのに何故生えるのかなんて。
種なしスイカの種の作り方
種なしスイカは、日本で開発された技術で作られたもので、コルヒチンという薬品で処理したスイカの種と、ふつうのスイカの種を交配させると種なしスイカの種が得られます。
これを畑にまくと種なしスイカができます。できた種なしスイカからは種がないので子孫は残せません。結局一代限りですよね（ぶどうや蜜柑は接木で増やせますがね）。
種なしスイカは日本では人気がない
種なしスイカは一時注目を集めましたが、種を発芽させるのが難しいことや、収穫までの日数がかかること、味にムラがあることなどから現在ほとんど栽培されていません。ただ、東南アジアなどでは、台湾で改良された品種が広く作られているようです。
スイカの栄養と効能
- 果肉成分の90％以上が水分で、体を冷やす作用があるので、夏場の日射病の予防や解熱などに効果があります。
- アミノ酸の一種のシトルリンという利尿作用の強い成分が含まれているので、腎臓病の予防や体のむくみを取る効果があります。
- また、カリウムも多く含まれていて、尿と一緒に余分な塩分などを排泄するため、高血圧や動脈硬化などにも有効です。
- 皮や種にいい成分が多く含まれているので「スイカ糖」をつくる時に一緒に入れて作ったり皮を煎じたり、実を乾して食べたりします。
- スイカ糖は夏だけでなくオールシーズン使える薬として昔から作られていますが、スイカの果肉を絞り、5～6時間煮詰めるとできる水飴状のものです。スイカ糖は、上記の病気のほかに喉の痛みを軽減し、痰の出をよくします。口内炎にも効くそうです。
食べ合わせについて
スイカと天ぷらの食べ合わせは悪いのか？
スイカといえば昔から言われているのが「西瓜と天ぷら」の食べ合わせは悪い、お腹をこわす、というものです。でも本当のところはどうなのでしょうか？おじさんなど何度も食べたけど胃腸が丈夫だから全然ヘッチャラですよ。
ただ昔から言われているのには一応理屈はあります。
スイカは水分が多いので、消化するためにせっかく分泌した胃酸を薄めてしまい、その結果うまく（脂っこいてんぷらの）消化する事ができなくなります。胃腸の弱い人、とくに下痢気味の人は、多量の水分と油分の組み合わせは避けたほうが無難です。
スイカは水分が多いので、消化するためにせっかく分泌した胃酸を薄めてしまい、その結果うまく（脂っこいてんぷらの）消化する事ができなくなります。胃腸の弱い人、とくに下痢気味の人は、多量の水分と油分の組み合わせは避けたほうが無難です。
でもね、これは天ぷらを食べる前に水をたくさん飲むなといっているのと同じですよね。
（だったら「水とてんぷら」が食い合わせか？まてよ、「かき氷とてんぷら」もダメという説もあったかな。なるほど「水と油」は合わないものね。妙に納得。）
（だったら「水とてんぷら」が食い合わせか？まてよ、「かき氷とてんぷら」もダメという説もあったかな。なるほど「水と油」は合わないものね。妙に納得。）
美味しいスイカの選び方、食べ方は？
美味しいスイカの選び方
果皮
果面全体に着色し、縞がはっきりしている。ハリとツヤが有り、触ると多少ざらざらしたもの。形・重さ
丸みを帯び、手に持つと見かけより重いもの。カットしたもの
空洞がなく、種が黒く、果皮が厚すぎないもの。果肉色が鮮明で全体が均一に着色し、筋状の色ムラがないもの。音
適熟果は指で軽く弾くと、「ポンポン」と澄んだ音がします。熟しきってしまっているスイカは「ボテボテ」とした鈍い音がします（スイカの中がタナ落ちして、空洞が広がっているため）。若過ぎるスイカは「ピンピン」とした感じの高い音になります。美味しい食べ方
ツルを上にして縦に切りわけ、中心部が均等になるよう分けます。スイカの糖分の蓄積は中心部から始まるため、甘味は中心部が最も高く、そこを平等に切りわけます（胴を横に切る切腹はいけませんよ）。
食べる時の適温は15～20℃といわれ、あまり冷えすぎると、スイカ本来の美味しさが出ません。
食べる1時間程度前に切りわけて冷蔵庫で冷やすと、美味しく食べられます。
食べる時の適温は15～20℃といわれ、あまり冷えすぎると、スイカ本来の美味しさが出ません。
食べる1時間程度前に切りわけて冷蔵庫で冷やすと、美味しく食べられます。
